La crecida, día a día

Empieza a llover en verano de 1926 y ya no para. Durante meses, la cuenca del Misisipi recibe tanta agua que los afluentes, del Missouri al Ohio, bajan llenos. En la primavera de 1927, el río lleva más caudal del que nadie recordaba.

Los diques son la gran obra del Delta: muros de tierra de muchos kilómetros, levantados en buena parte por trabajadores negros, que protegen las plantaciones. Todo el mundo confía en que aguantarán. A mediados de abril empiezan a ceder en varios puntos, y el 21 de abril, en Mounds Landing, cerca de Greenville, se abre una brecha enorme. El agua avanza por las tierras bajas a una velocidad que nadie esperaba.

En pocos días, Greenville queda bajo el agua, y el agua se quedará allí durante meses. La inundación cubre tierras de siete estados, y cientos de miles de personas pierden su casa. Las cifras oficiales de muertos no llegan a trescientos, pero los historiadores creen que fueron muchos más: muchos muertos negros ni siquiera se contaron.

Río abajo, Nueva Orleans tiene miedo. Para proteger la ciudad, el 29 de abril las autoridades dinamitan el dique de Caernarvon e inundan deliberadamente las parroquias de St. Bernard y Plaquemines, donde vivían sobre todo pescadores y tramperos. Las compensaciones prometidas llegaron tarde y mal.

El agua no baja del todo hasta el verano. Cuando lo hace, el Delta ya no es el mismo. Muchos de los que habían pasado semanas en los campos de refugiados deciden no volver a las plantaciones y suben al tren hacia Chicago. La riada de 1927 es uno de los grandes motores de la Gran Migración.